大学入試の過去問題集といったら、まずは「赤本」が頭に思い浮かぶであろう。
名前の由来は表紙が「赤い」から。「過去問＝赤本」といわれるほど、受験界における赤本の知名度は高い。教学社出版のこの「赤本」は、過去数年分の入試問題と解答・解説や、大学の情報・傾向が載っている最も基本となるタイプだ。
全国の国公立・私立の大学の学部別・日程別に、数え切れないほどの種類が出版されている。また、大学の過去問だけでなく、センター試験の過去問が17カ年分（本試・追試）も掲載された『大学入試センター試験過去問研究』も教科ごとに出ている。
さらに、東大・京大の過去25カ年分の英語と数学、早慶や関関同立など難関私立の英語の問題を集めた『難関校過去問シリーズ』もある。
毎年約600種類も出版され、本屋に平積みになっている赤本を、一度も手にしない受験生はいないであろう。
赤本の次にたくさん目にするのが、表紙の青い「青本」である。これは駿台から出版されているもので、「赤本」との違いは、解説がより丁寧であり精錬されていることだ。その代わり、赤本より掲載年度数が少なく、大学の種類も少ない。
そして、河合出版の黒い表紙「黒本」。センター試験の過去問『センター試験過去問レビュー』は、赤本と同じで17年分（本試・追試）も掲載されている。そして、河合塾のセンター試験（マーク式）の過去問・予想問題集（模試の過去問）も出版されており、これらを合わせて「黒本」という。
上記の過去問題集以外にも、「代ゼミ」の過去問・予想問題集（模試の過去問）を収録した「白本」、大学過去問は絶版になってしまったが、センターの予想問題・過去問の解説に信頼の高いZ会の「緑本」などがある。
過去問を征する者は受験を征する。過去問選びが合否を決めるカギなのである。
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